Appui de fenêtre avec larmier : comment il évite humidité et taches sur la façade

Il existe un détail constructif que l'on remarque bien plus lorsqu'il manque que lorsqu'il est bien résolu. Il suffit de marcher dans n'importe quelle rue et de lever les yeux : sous bon nombre de fenêtres apparaissent deux coulures sombres qui descendent le long de la façade, s'élargissent avec les années et finissent par dessiner une tache en forme d'éventail.

Ce n'est pas de la saleté accumulée sans plus. C'est de l'eau qui n'a pas trouvé où tomber.

L'appui de fenêtre est la pièce qui termine la partie basse de la baie et conduit l'eau de pluie vers l'extérieur. Mais poser une pièce inclinée ne suffit pas. Ce qui détermine si l'eau se décolle de la façade ou revient vers elle est un petit élément, souvent mal compris : le larmier. Dans ce guide, nous expliquons comment il fonctionne physiquement, ce que demande la référence technique française et comment vérifier sur chantier que le détail est bien résolu.

Le larmier est l'interruption délibérée de la face inférieure de l'appui de fenêtre, sur son bord extérieur. Il peut être réalisé sous forme de rainure, de décrochement ou de pli vers le bas. Sa seule fonction est d'obliger la goutte d'eau à se détacher en ce point et à tomber dans le vide, au lieu de poursuivre son parcours sous la pièce jusqu'à atteindre le parement.

Dit ainsi, cela ressemble à un détail mineur. En réalité, c'est l'élément qui décide du comportement de tout l'ensemble.

Il peut sembler contre-intuitif que l'eau parcoure la face inférieure d'une pièce au lieu de tomber directement. L'explication tient à deux forces qui agissent en même temps.

La première est l'adhésion : les molécules d'eau sont attirées par la surface solide avec laquelle elles sont en contact. Sur une surface continue et lisse, cette attraction suffit à retenir la lame d'eau collée au matériau même si la surface est orientée vers le bas.

La seconde est la cohésion entre les molécules d'eau elles-mêmes, qui donne lieu à la tension superficielle. C'est ce qui maintient la lame d'eau unie et lui permet de s'étirer sans se rompre en gouttes indépendantes.

Tant que la surface est continue, les deux forces l'emportent sur la gravité et l'eau continue d'avancer vers l'intérieur. Dès qu'apparaît une discontinuité — une arête vive, une rainure, un changement brusque de plan —, la lame ne peut plus maintenir le contact. L'adhésion n'a plus de surface à laquelle s'accrocher, la goutte s'accumule sur le bord jusqu'à ce que son poids dépasse la tension superficielle, puis tombe.

Le larmier ne repousse pas l'eau. Il lui retire simplement le chemin.

L'eau qui atteint le parement n'arrive pas propre. Elle a lavé la surface de l'appui de fenêtre et entraîne la poussière atmosphérique qui s'y est déposée, les particules de combustion du trafic et, sur les façades en mortier ou en béton, les composés solubles que le matériau libère lui-même.

Lorsque cette eau s'évapore sur la façade, elle laisse derrière elle tout ce qu'elle transportait en dissolution et en suspension. Le résultat se manifeste en trois phases successives :

• Coulures. Les premiers mois apparaissent deux lignes verticales sous les extrémités de la baie, là où l'eau se concentre.
• Tache étendue. Avec le temps, ces lignes s'élargissent et forment la silhouette caractéristique en éventail. Sur les façades claires, le contraste est très visible.
• Détérioration du matériau. Le cycle continu d'humidification et de séchage dégrade la finition, favorise la colonisation par des micro-organismes et, dans les climats avec gel, provoque des dommages par congélation de l'eau retenue dans les pores.

À partir de la deuxième phase, le problème n'est plus esthétique. L'humidité persistante en un point précis de la façade compromet le revêtement et peut finir par affecter le support.

En France, la protection des façades contre l'humidité relève du DTU 20.1, qui traite notamment de la jonction entre la façade et la menuiserie au niveau de l'appui de fenêtre. Les critères habituellement retenus pour ce détail sont les suivants :

1. Une pente vers l'extérieur jamais nulle. Suffisante pour que l'eau s'évacue par gravité sans stagner.
2. Une pièce étanche, ou posée sur une barrière étanche. La pièce ne peut pas être la seule défense si le matériau est perméable.
3. Un larmier sur la face inférieure du débord, d'au moins 3 cm. C'est la condition clé, et celle qui est le plus souvent négligée.
4. Des retours latéraux dans les tableaux. L'eau qui descend par le côté de la baie doit rencontrer la pièce, et non se glisser derrière.

Ces 3 centimètres ne sont pas une recommandation esthétique : ils servent à ce que la goutte, en se détachant, tombe en dehors du plan de façade. Un appui de fenêtre qui déborde d'un centimètre a un larmier et continue pourtant à tacher la façade.

Appui de fenêtre sans larmier. Cela arrive surtout avec des pièces en pierre ou en mortier réalisées sur chantier, où le décrochement inférieur est oublié ou rempli lors de l'application du mortier de pose. La pièce a la bonne pente et pourtant l'eau revient.

Débord insuffisant. Le larmier existe, mais il est à moins de 3 cm du parement. L'eau se détache et le vent la ramène contre la façade avant qu'elle n'ait pris de la hauteur de chute.

Absence de retours latéraux. C'est le défaut le plus silencieux de tous. La pièce s'arrête juste à la largeur de la baie, sans pénétrer dans les tableaux. L'eau qui ruisselle sur les côtés passe derrière l'appui de fenêtre et entre directement à la jonction entre menuiserie et maçonnerie.

Pente inversée ou insuffisante. Par tassement du mortier, par erreur de tracé ou à cause d'une pièce déformée, la pente est insuffisante, voire dirigée vers l'intérieur. L'eau stagne sur la pièce et cherche une issue par le joint avec la menuiserie.

Confier l'étanchéité au calfeutrement. Le mastic posé entre l'appui de fenêtre et le cadre règle le problème pendant un temps. Les cycles thermiques, le rayonnement ultraviolet et le mouvement différentiel entre matériaux le dégradent, et en trois ou quatre ans apparaît la première fissure.

En passant en revue les conditions que la pièce doit remplir, on comprend pourquoi le métal plié s'impose pour cette fonction.

• Aluminium laqué. Il n'absorbe pas l'eau, ne rouille pas, admet n'importe quelle couleur du nuancier RAL et ne demande aucun entretien. Sans absorption, il n'y a ni efflorescences, ni cycle de gel, ni sels solubles susceptibles de tacher la façade. Un laquage de qualité — 25 microns de laque polyester — est ce qui le différencie d'une tôle simplement peinte.
• Pierre naturelle. Durabilité élevée si elle est peu absorbante, comme le granit. Les calcaires et les grès sont plus absorbants qu'on ne le suppose et partagent la faiblesse du mur qu'ils protègent.
• Béton préfabriqué. Économique, mais poreux : il absorbe l'eau qui stagne dessus et libère des sels qui finissent sur la façade.
• Céramique. Bon comportement s'il s'agit de grès de faible absorption, bien que fragile aux chocs.

Dans toutes les solutions scellées au mortier, il existe en outre un point faible commun : les joints rigides, qui se fissurent avec le mouvement thermique et cessent d'être étanches.

Les appuis de fenêtre ALU-DROP® sont fabriqués sur mesure en aluminium laqué, pour toute baie de fenêtre ou de porte.

• Matériau : aluminium laqué, avec larmier intégré à la géométrie du profilé.
• Laquage : 25 microns de laque polyester, résistante à la corrosion, au rayonnement ultraviolet et aux variations thermiques.
• Finition : profilé à larmier ALU-DROP® intégré, sans nécessité de réaliser un décrochement sur chantier.
• Modèles : sans aile arrière et avec aile arrière de 10 mm, cette dernière recommandée sur les façades enduites ou avec isolation par l'extérieur.
• Fabrication : sur mesure en largeur et en longueur, sur les dimensions réelles de la baie.
• Finition des extrémités : flasques latéraux qui ferment les chants du profilé et empêchent l'eau de s'échapper par là.
• Couleurs : tout le nuancier RAL, généralement en reprenant la référence de la menuiserie.
• Certification : ISO 9001:2015.

Cette même gamme se combine avec les couvre-murs ALU-CLICK® et avec les terminaux VENTUM® de cheminée et de ventilation lorsque le projet recherche une cohérence esthétique entre baie, couronnement de mur et toiture.

La commande se résume à cinq données :

1. Quantité d'unités, regroupées par mesure identique.
2. Longueur : largeur de la baie mesurée en trois points, en retenant la plus grande, plus le retour latéral dans chaque tableau.
3. Profondeur : épaisseur du mur plus le débord extérieur, calculée sur la finition finale de la façade et non sur l'état actuel du mur.
4. Modèle : avec ou sans aile arrière de 10 mm.
5. Référence RAL de la finition.

• Mesurer le mur brut. Le débord disparaît lors de l'application du revêtement ou de l'isolation extérieure.
• Ne pas ajouter les retours latéraux. La pièce arrive juste à la largeur de la baie et ne pénètre pas dans les tableaux.
• Mesurer en un seul point. La baie est rarement un rectangle parfait, surtout en rénovation.
• Peindre la pièce sur chantier. Une couche de peinture appliquée sur le profilé peut combler le larmier et annuler sa fonction.
• Court-circuiter le larmier. Toute accumulation — gravats, feuilles, un nid — qui franchit la discontinuité le rend inopérant.
• Confier la jonction avec le cadre au seul calfeutrement, au lieu de la résoudre par recouvrement ou par la géométrie des pièces.